超聲波換能器的功用是將輸入的電功率轉換成機械功率(即超聲波)再傳送進來，而本身耗費很少的一小部分功率。  20世紀初，電子學的展開使人們能應用某些資料的壓電效應和磁致伸縮效應制成各種機電換能器。1917年，法國物理學家朗之萬用自然壓電石英制成了夾心式超聲波換能器，并用來探查海底的潛艇。隨著軍事和國民經濟各部門中超聲應用的不時展開，又呈現(xiàn)更大超聲功率的磁致伸縮換能器，以及各種不同用處的電動型、電磁力型、靜電型換能器等多種超聲波換能器。